当美国空军的"末日飞机"还在用1970年代的波音747-200B改装的"老古董"执行任务时，一场悄然的科技革命正在悄然发生。9月3日，美国"防务新闻"网站报道，美国空军和内华达山脉公司已经开始了下一代"末日飞机"E-4C的飞行测试，这架被戏称为"末日指挥所"的飞机，正以8月7日的首次飞行为起点，开启一段全新的"末日"使命。
想象一下，一架飞机在空中随时准备应对核战争、小行星撞击或僵尸潮，这可不是科幻电影，而是美国"末日飞机"的日常任务。但老款E-4B"守夜人"已经服役超过50年，机身老旧得如同在二战中服役的老坦克。早在2006年，时任国防部长拉姆斯菲尔德就计划在2009年退役它们，但因为"没有合适的接替机型"，这个计划被后来的国防部长盖茨推翻。如今，这艘"末日方舟"终于要迎来它的"升级版"了。
E-4C的诞生可谓"二手变神器"。内华达山脉公司没有购买新飞机，而是从大韩航空手中"淘"来5架退役的波音747-8客机。这些飞机中最特别的要数大韩航空的HL7644号飞机，它于2017年交付，是世界上最后一架波音747客运飞机。这些"二手飞机"最早于2015年出厂，经过近10年的服役后，依然状态良好。内华达山脉公司业务发展副总裁布雷迪·豪博尔曾自豪地表示："它们在大韩航空服役近10年后仍然状况良好。"
E-4C的改装可不是简单的"换件"。它基于波音747-8平台，但内华达山脉公司为它强化了辐射和电磁脉冲防护能力，增加了通讯天线、机载计算机和任务系统。这架飞机将拥有更先进的隐身化外形处理、新一代电子战套件、卫星激光通信以及人工智能辅助决策系统，能够在高辐射和高干扰环境中保持全球范围的联通能力。
美国空军的计划是雄心勃勃的：2024年签下130亿美元的合同，要求在2036年7月前交付全部5架E-4C。飞行测试将在俄亥俄州代顿和堪萨斯州威奇托进行，持续到2026年，以确保这艘"末日方舟"在关键时刻能可靠地执行任务。
E-4C的诞生，不仅是对老款E-4B的简单替换，更是美国核指挥系统的一次全面升级。老款E-4B在2001年"9·11"事件中，仅用5分钟就能做好起飞准备，将美国总统及军政高层转移至空中。而E-4C则将拥有更长的续航能力——空中单次加油后的续航时间可延长至48小时以上，比老款的34.5小时大幅提高。
"末日飞机"的升级，背后是美国对全球安全态势的深刻担忧。在当今地缘政治紧张的环境下，美国需要一个更加可靠、更先进的指挥平台，确保在任何极端情况下都能保持对核武库的控制权。
内华达山脉公司的业务发展副总裁布雷迪·豪博尔曾表示，这些二手飞机"在大韩航空服役近10年后仍然状况良好"，这或许暗示着一个有趣的现象：当飞机退役后，它们或许能以另一种方式"重获新生"，继续为人类安全事业服务。
E-4C的试飞，标志着美国"末日飞机"进入了一个新时代。从波音747-200B到波音747-8，从模拟制式到数字化系统，从1970年代到2020年代，这艘"末日方舟"的升级，不仅是技术的进步，更是美国对国家安全承诺的延续。
当E-4C在天空中翱翔，它不仅是一架飞机，更是美国国家安全的象征。在核战争、小行星撞击或任何"世界末日"场景中，它将为美国领导人提供一个安全的指挥中心，确保这个国家的"末日"不会成为真正的"末日"。
随着E-4C的逐步投入使用，美国的"末日飞机"将再次成为全球军事力量中的焦点。或许在不久的将来，当人们提到"末日飞机"，他们想到的不再是那些老旧的波音747-200B，而是这架搭载了最新科技的E-4C，它将为美国的国家安全提供更加可靠的保障。
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